张莉原是成都军区战旗文工团舞蹈演员，因在1987年电视剧《红楼梦》中饰演薛宝钗而知名。《红楼梦》播出后调到中央电视台电视剧制作中心工作，在电影《阿星阿星》、《战争插曲》以及电视剧《家春秋》中饰演角色。
张莉后考入深圳大学，1990年毕业后到加拿大多伦多留学。在加拿大期间曾参加了一部电影的拍摄，后来从事房地产业。