二人兄弟の長男。映画好きの両親のもとに生まれ、幼稚園児の時から1人で映画館に出かけては、邦画や洋画を観る早熟な幼稚園児だった。小学生の時に観たアメリカ映画『愛情物語』（THE EDDYDUCHIN STORY、1956年、主演タイロン・パワー）でピアニストの主人公が奏でるショパンのノクターンの曲の美しさに、生まれて初めての衝撃を受ける。8歳より剣道を始め、小学4年から北海道代表として全国大会で活躍。
高校在学中にロータリークラブ交換留学生として米国オレゴン州ニューポート高校に1年間留学。レスリング選手として活躍し、芸術の分野でもニューポートコースト・アートフェスティバルの創作陶器部門で2位を受賞している。帰国後、北海道紋別北高等学校を卒業。米国南カリフォルニア大学入学の準備中に両親の離婚、実家の倒産などから渡米を断念。
1975年、映画監督・今村昌平が校長を務める横浜放送映画専門学院（現・日本映画大学）演劇科に入学。在学中に、テレビ朝日のバラエティ番組『みごろ!たべごろ!笑いごろ!』のプロデューサーにスカウトされ「長谷川 憬（はせがわ けい）」名義で、番組内のドラマ『めざめれば秋』に出演するなど、テレビの仕事を経験する。演出家・藤田傳に見出され、今村昌平制作舞台『ええじゃないか』俳優座劇場で...