梅格·提莉1960年2月14日生于美国加利福尼亚长滩。她的父亲是美籍华人，她的母亲则拥有爱尔兰、美洲原住民和芬兰血统，她的姐姐是詹妮弗·提莉。
梅格由母亲和继父在不列颠哥伦比亚长大，12岁时开始上舞蹈课。她获得了纽约一所顶尖芭蕾舞学校的奖学金。后来她成为一名舞蹈演员，17岁时加入了康涅狄格州芭蕾舞团，后来加入了王座舞蹈剧院。正是以这种身份，她在阿兰·帕克的成名（1980）中首次亮相银幕。不幸的是，她的背部受伤缩短了她舞蹈生涯的计划，在电视连续剧《山街蓝调》（1981）中的一次小规模亮相使她转向了表演（她的舞蹈技巧并没有全部被遗忘，这在《大风寒》（1983）和《精神病II》（1983）中很明显）。她因《上帝的爱格尼丝》（1985年）获得奥斯卡最佳女配角提名，没有人怀疑她正在走向明星之路。在获得这一地位的道路上，有一步是她作为康斯坦扎在米洛斯·福尔曼（Milos Forman）的《阿玛德乌斯》（Amadeus，1984）中扮演角色，但她的身体再次受到干扰，在制作的七个星期里，她的脚在一个演员阵容中的表现超出了制片人的接受范围，她被替换了。她的“安慰”，是福尔曼的下一个项目瓦尔蒙（1989年）的一个角色，并没有给她的事业带来多大的好处。从那以后，她平均每年看一部电影，除了《离开正常》（1992年）外，没有一部电影能挖掘出她所拥有的巨大人才库。
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