金牛座的笠智众是家中次子，在玉水村立玉水寻常小学校、熊本县立玉名中学校（现熊本县立玉名高等学校）毕业后，进入旧制的东洋大学学习印度哲学。1925年中途退学，作为松竹电影院蒲田摄影所的第一期研究生入所。同年7月，父亲去世，1926年，笠智众再次来到东京。从此以后，他踏上了松竹电影演员之路。在小津安二郎的《年轻人的梦》初次登场，并多次在小津的影片中出现，他抑制感情的表演和平静少语的形象，被当作日本人的“父亲”。后来又参演《男人真命苦》系列影片，饰演帝释天的长老，直至去世。