给人性感、粗犷印象的尼古拉雷·卡斯，其实是从清纯少男形象起家的。他在17岁那年演出《圣彼得里的男孩》（1991）一鸣惊人，夺下丹麦影艺学院奖、影评人协会奖的最佳男配角。之后进入丹麦国立戏剧学院深造，学成后受邀参与演出拉斯冯提尔惊世骇俗的《白痴》（1998），饰演长相清纯、最后被迫与心爱女孩分开的少男，从众多资深演员当中脱颖而出，再度荣获丹麦影评人协会最佳男配角。
2000年后，尼古拉雷卡斯改走成熟路线，2001年以《真正的人类》得到丹麦影艺学院最佳男主角奖，奠定了他一线小生的地位，成功转型加上与日遽增的成熟魅力，让他被誉为“北欧的安东尼奥·班德拉斯”，2002年柏林影展还选拔他为“年度闪亮之星”。
他与《变奏曲》的导演苏珊娜·毕叶尔的合作始于2002年的《窗外有情天》，他在片中成功饰演一个原本准备结婚却因车祸造成瘫痪的男子，再度囊括丹麦影艺学 院奖、影评人协会奖双料最佳男配角。接着在荣获坎城影展金摄影机奖的《爱情拼图》（2003）里，尼古拉雷卡斯周旋在两位女主角之间，尽尝爱情的荒诞离 奇，并以本片获得马尼拉影展最佳男主角。他在《变奏曲》与康妮尼尔森、尤李基汤姆森三足鼎立，精采非凡，在印第安纳影展创下评审团颁发特别奖表扬他们整体演技成绩的傲人纪录。此后他又与《变奏曲》的编剧安德托马斯简森合作了两部电影。