北京人民艺术剧院国家一级演员。曾经主演话剧《茶馆》、《天下第一楼》、《北京大爷》、《蔡文姬》等。主演影视作品：《甲方乙方》、《半边楼》、《我爱我家》、《明星制造》、《东周列国》、《守候幸福》、《漕运码头》、《心理较量》等。曾获文化部第二十届梅花奖。北京市第一届德艺双馨（艺术家）称号，享受国家特殊津贴。
杨立新喜欢读书，还会唱京剧、越剧、二人转、京韵大鼓，他在《天下第一楼》里演的大少爷反串旦角儿的一段，都是他现场唱的，他管这叫“艺不压身”。与杨立新的交谈的一大感受是，他非常自信，不了解的人会以为他有点“狂”，他的解释是“别人不说我好，我再不说自己好，我还有好吗，关键是我还有点能力。”