阮经天出生在军人家庭，入行之前是游泳选手，高中时获得台中市铁人两项冠军。曾经的理想是飞行员，并已经通过相关考试。2002年陪朋友去试镜时被看中，出演戴佩妮《爱过》MV而出道。之后签约凯渥模特经纪公司，以走秀、拍摄广告为主，亦与王菲、张惠妹、 孙燕姿等天后合作MV，与公司另两位男模郑元畅、贺军翔并称“凯渥三剑客”。
2004年阮经天首度参演偶像剧《米迦勒之舞》，饰演个性乖戾、经历曲折的天才舞者Ghost，其阴柔邪气的独特气质引起名导演钮承泽的注意。
2005年阮经天出演三立偶像剧《绿光森