1958年1月23日生于台湾，本名朱凯莉，因为明星姊姊的艺名为恬妮，所以她的艺名便取为恬妞。五岁开始有舞台演出，大鹏、联勤、复兴三大国剧团需要娃娃角色时，多半由她跑场子；并且参加儿童电视剧演出，而由电视转入电影开始在反串演出《猪八戒招亲》、《红孩儿》。1974年姊姊恬妮主演《早婚》，恬妞在剧中客串一角；接着就在宋存寿导演的《早熟》担任主角，是其结束童星岁月正式投入电影的第一部戏，此后五年间，多半在电影中扮演活泼少女之类的角色。
1977年主演陈耀圻导演的《蒂蒂日记》，为根据华严同名小说改编而成，