1978年出生於墨西哥瓜达拉哈拉市的演员世家，幼年时期便曾参与多部短片演出。17岁旅行至欧洲，并在两年後进入伦敦中央戏剧学院就读，成为第一位获选进入该校就读的墨西哥籍学生。
他第一次受到国际影坛注目，是演出大导演阿利安卓岗札雷伊纳利图所执导的《爱情像母狗》（Amores Perros），该片曾获得奥斯卡最佳外语片提名。而他也因为本片夺得银羚奖最佳男主角及芝加哥电影节银雨果奖最佳男主角的殊荣。不久，他与导演阿方索克朗合作的公路电影《你他妈的也是》更让他与剧中另一位主角狄耶哥卢纳共同摘下威尼斯影展马塞罗?马斯托依安尼(Marcello Mastroianni)奖，从此星路大开。
2004年，《中央车站》导演华特沙勒斯相中他俊美的外表与精湛演技，邀他在《革命前夕的摩托车日记》中演出传奇英雄切格瓦拉。这次他获得英国奥斯卡最佳男主角提名，并被英国电影协会誉为「最具潜力的明日之星」！同年稍晚，西班牙国宝阿莫多瓦与他合作《坏教慾》。在这部颇负争议的作品里，他大胆诠释幼年遭神父性侵，成年後迷上变装、变性，命运堪称坎坷的男主角。
盖尔贾西亚贝纳近期作品包括《上帝的私生子》、《火线交错》等。这位有拉丁美洲梁朝伟之称的性格小生已然成为全球影坛光芒四射的超级巨星！