1959年4月15日，出生于伦敦帕丁顿（Paddington）地区,出身戏剧世家，父亲艾瑞克·汤普森（Eric Thompson）为剧场导演，最著名的作品是1960年代BBC的儿童电视剧《神奇的旋转木马》（The Magic Roundabout）。而她的母亲费莉·达洛（Phyllida Law）来自苏格兰，她与妹妹苏菲·汤普森（Sophie Thompson）都是演员。
从业经历
1980年毕业于剑桥大学纽纳姆学院英国文学系，在西区剧院的音乐剧《Me And My Girl》中演出。并参与BBC的电视剧《Fortunes of War》。其他早期的演出包括1983年及1984年的电视剧《Alfresco》。她在演员生涯的首次突破性表现是在1987年，在电视剧《Tutti Frutti》中扮演一位红发吉他手Suzi Kettles，她也因此获得英国电影暨戏剧学院电视类最佳女主角奖。
艾玛首次成担任主角是在1989年理查·柯蒂斯（Richard Curtis）所执导的喜剧爱情电影《高个子》（The Tall Guy），与杰夫·高布伦有对手戏。她在1992年电影《此情可问天》（Howards End）当中的演出获得赞美，并因此获得奥斯卡最佳女主角奖的肯定。随后她在《以父之名...