1958年6月生于北京。17岁参军，飘泊海上8年。返城后从事过多种职业——诸如办公室干事、警察。最早在影视界担任的行当是剧务，那是在何群导演的第一部电视剧《雪，白色的……红色的……》。同样，因在尤小刚的戏中担任剧务，而被尤小刚发现，继而在1986年，他担纲主演了后来广受好评的八集电视剧《凯旋在子夜》，他饰演的军人童川树立新一代军人形象的典范，也因此荣获当年金鹰奖最佳男主角奖。
从影以来，石兆琪在近20部影片中扮演角色，多以冷峻、深沉又不乏铁骨柔情的硬汉形象见长。石兆琪不仅在表演上有自己的独特之处