保罗·帕夫利克夫斯基出生于波兰华沙，双亲是波兰知识分子。他14岁离开波兰，在德国和意大利生活，之后定居于英国。
在拍摄了几年的电视纪录片后，1998年，他首执导筒的《斯丁格》入选了当年戛纳导演双周单元；2000年，第二部长片《单亲相爱的日子》引发关注，收获好评；2004年，他导演的同性电影《夏日之恋》再获肯定，获得当年最佳欧洲电影提名；2011年，他带来的第四部电影《巴黎五区的女人》口碑不佳；2013年，他执导的首部波兰语电影《修女艾达》赢得欧洲电影奖最佳影片、最佳导演，第68届英国电影学院奖最佳外语片，第87届奥斯卡金像奖最佳外语片以及多个美国影评人协会最佳外语片奖。