罗伯·莱纳以演员起家，却因执导的第一部电影《摇滚万岁》(1984) 而成名，为自己在好莱坞界赢得具有票房潜力的商业导演之美名；尤其以两部在评论界倍受好评、票房上亦获成功的喜剧《公主新娘》(1987)及《当哈利碰上莎莉》(1989) 最受人瞩目；此外，青少年电影《犯贱情人》(1985)、由史蒂芬·金的惊悚小说改编而成的《危情十日》(1990)证明他有尝试各种影片类型的能力。1993年以《义海雄风》提名当年奥斯卡最佳影片奖，此后更成为一名制片人。
而《伴我同行》等具有艺术气质的作品更让他获得了评论界与影迷的一致赞誉，在商业片和文艺片都有很高的建树，又是一例好莱坞电影全才的成功案例。